英語學習心得之四 -- 唸小說英文才會強

引用至：

   "唸小說英文才會強",這句話,是我在淡水地球村上課時候,隔壁班一個教中級英
   語的老師Michael告訴我的,他跟我一樣是淡江畢業,而且一樣慘的是,他說他是全班
   最後一名畢業,而我也是,全班最後一名,無庸致疑.他畢業也當完兵後,靠著自己不
   斷進修,後來考上了台大外文所.當年我在好幾次試著想要好好學好英文的嘗試努力
   下都失敗(每次心血來潮,買了本英文書,看了一兩頁,就堆到角落去了),開始到處打
   聽學好英文的方法,他告訴我,只有能唸小說,英文才會強,如果拿雜誌的英文來學英
   文,那是怎麼樣都不可能好的,他沒有解釋太多,只說因為在小說裏,因為作者會重覆
   使用同樣的寫作風格,重覆的使用同樣的字?述同樣或類似的情況,而且可以靠著吸
   收理解內容學習英語的架構,改變自己以中文為主的思維方式.就這樣一句話,改變
   了我的一生.


     於是我開始唸小說,在唸第一本小說前我記得很清楚,我讀了讀者文摘裏三十幾頁
   ?述一個七十幾歲的美國太空人在年輕時上過太空後,到七十幾歲第二次再出太空
   務,三十幾頁,花了一個下午,一點都看不懂,還是把它看完了.然後第一本小說是老
   人與海,我也努力看完,一百四十幾頁的樣子,我努力控制自己不去看中文翻譯,看完
   時,我還是一點都不知道中間的過程到底有什麼,只知道老人最後回家去了.完全看
   不懂的情況下我還是努力看完,現在有時我會拿出來開玩笑,但有時我又不得佩服自
   已居然這麼有毅力.


     第二本是流浪者之歌,是本很棒的小說,到這本時,我開始看的懂到底內容在寫什
   麼,一百七八十頁的樣子,我也努力的看完了.接下來的傲慢與偏見沒有太多印象,也
   是一百三四十頁,不過因為這本比較特別,是改寫過的簡明英文版,所以內容倒是很
   容易,一直到我後來在書局看過原版的傲慢與偏見,才知道原著這麼大本.因為前三
   本小說都是夾雜著time express的文章唸的,所以我也忘了大概每本看了多久,不過
   大致上是一年內看完這三本的樣子.

     第四本是齊瓦歌醫生,是我在淡江的驚聲書城買的,高達四百多頁,光是那些俄國
   式的名字真的就讓人夠頭痛的了,這個斯基是那個斯基的誰誰誰,那個斯基又是哪個
   斯基的誰誰誰,我是怎麼看都一樣,好像全部是同一個人的名字,分不清楚.而且句子
   又臭又長,在這本書裏我第一次看到一個句子裏可以夾這麼多子句,長到你不知道哪
   個子句到處在講什麼,而且一個句子長達四五行是常有的事.前五十頁我就來來回回
   看了三次才看懂了,奇怪的是,好像看過那三次後,我的大腦開始能夠在我讀過非常
   長的句子(包含一堆子句的那種)之後,自動解釋句子的意思,從此我不再為過長的句
   子而煩惱.


     我花了一年的時間斷斷續續的才逼自己把這本書看完,中間我曾經在美加補了二
   個月的托福,每次上閱讀測驗時任憑那個美加的老師在台上口沫橫飛的解釋如何猜
   答案,我還是在底下低頭看這本小說,甚至引起我前女友的不悅,因為她覺得我幹嘛
   花大錢來這邊,可是上課又不聽,低頭看自己的書,我只說我不信他那一套,如果要猜
   答案,還要他教嗎?


     其實我去補習是要陪前女友的,因為她要出國,不是我要出國,我從來也沒想過要
   出國唸書的事,可能是因為大學成績爛,家族沒有人出過國唸過書,而且家裏經濟也
   沒多好,我只是想說陪她補一下,順便看看自己能考幾分,但是因為以前是紙筆測驗,
   要考試前二個月報名,我們去報托福時是報二個月的班,那麼也就是一報名也同時也
   要報托福考試,可是考試要三千多塊,我連一次模考都沒考過,連托福是長什麼樣子,
   是圓是方都不知道,我真的不想同時報,那時是三月,補習班上課上到五月,然後就可
   以直接考五月的托福,可是我選了報七月的托福.

     七月考托福前二個月,我一個月在忙畢業時的期末考,一個月在打工還卡債,直到
   考托福前一天我才跟老闆請假,回家只看了一下,隔天就去台大考試了.原本我對這
   個考試也沒什麼期望,因為五月考完試後,前女友考不好,放棄了出國唸書的夢想,改
   考國內的研究所,而她要我考,是因為希望有天我們可以一起出國,我雖然想都沒想
   過,還是決定先考看看,但是在我考前她都決定不出國了,我考這個托福好像也沒多
   大意義,而且也沒時間準備,時間到了就去考.

     結果有天接到成績單時,我真的不敢相信,我考了五百九十分,除了那一年把齊瓦
   哥醫生看完外,還有那兩個月補習時上了課做了些練習題,我可以說什麼都沒準備.
   考試的成績讓我大為振奮,事後想起來,還真的覺得閱讀小說對我有非常多的幫助,
   因為一來,如果幾百頁都能讀完了,都能克服那種讀過去腦袋一片空白,只想趕快讀
   完的煩燥,那麼區區一個托福閱讀測驗三篇文章了不起加起來一百行又算什麼,其次
   就像我在閱讀的那篇文章講的,讀都讀的懂了,文法會不好嗎?甚至我發現很多文法
   題目根本就是文法對,但意思有問題,所以很多人不停的練習文法題,探討文法題,但
   是就因為意思看不懂,所以永遠都卡在一個地方成績上不去,卻又不知道為什麼.

     最讓我訝異的是我的聽力,滿分六十七分我居然拿五十五分,實際上我真的是鴨子
   聽雷,都不太聽的懂在講什麼,原本我以為光是聽力就足夠把分數拉低到不堪入目了,
   但卻是考了不差的分數,回想起來我也是歸功閱讀,因為我當時的閱讀速度雖然還是
   很慢,但是也比大部份考生要快了,我可以在考題由錄音機唸出來時前,快速的把所
   有題目的選項看過一次,然後藉由題目的選項對題目要會問什麼先有個底,所以就容
   易猜對題目要問什麼,雖然真的是聽不太懂,但是猜對的機會高,所以分數也會隨之增
   加.


     八月我就入伍去當兵去了,當兵的前半年,我幾乎是抓到機會就唸英文,不管是休假
   還是在軍中,而且我做完了件我自己都覺得不可思議的事,前半年我就唸完了同樣是
   四百多頁的簡愛,之前是一年唸完齊瓦哥醫生,但是是學生時代,空閒的很.當兵時我
   是真的很慘的文書,一天到晚都在加班的那種,我居然還可以在半年內就看完簡愛,我
   自己真的那時很引以為傲.但是有個英文系的學妹潑了我好大一盆冷水,她說那本書
   她一個月就看完了,有點譏笑我居然還要看那麼久,我真的蠻吐血的,她大概沒想到我
   不是英文系的,當然不能拿來比吧.


     之後在軍中的時間陸陸續續看了像大地,變身怪醫等的小說,但是下一個印象最深
   刻的小說,就算是歌劇魅影了,是我在快退伍前幾個月看的,故事內容精彩的不得了,
   我花了我好不容易休假的二天居然就把它看完了,二百頁,二天就看完了,天啊,我真
   的自己也不敢相信,雖然二天真的都是一天看超過十幾個小時以上,但是以這樣的速
   度而已,是我一開始唸英文時想都沒想到過的.從當兵前的一年四百頁,當兵前半年的
   半年四百頁,到當兵快退伍時二天二百頁,我真的覺得愈來愈興奮,希望有天能像旋元
   佑講的,一個晚上唸完三四百頁.


     以上所提到的,並不是全部代表了我所唸過的小說,而是在我覺得我感覺自己有進
   步的過程中,最具代表性的而已,同時我也在不要唸time的那篇文章說過了,我同時也
   在閱讀time的,不過回想起來,我覺得如果我能重來一次的話,我不會那時就去看time
   而把所有時間都集中在唸小說.


     退伍後我準備要出國唸書了,要考GRE,又是一個困難的挑戰,那時我記得我拿了奈
   波爾的小說大河彎來做了一個測試,我的閱讀速度約是每分鐘一百七十幾個字,雖然
   那樣的速度對付托福是綽綽有餘,但是自己在做GRE的練習時,真的是很不夠,我沒去
   補習,而且當時要趕著九月是GRE電腦考試的最後一個月,也沒太多時間準備.GRE的文
   章不太好讀,但是那倒是其次,最難的是邏輯推理,如果閱讀速度太慢,理解太慢,絕對
   不可能拿高分的,要能夠一讀過去馬上就懂在問什麼,而且是要用橫掃的方式唸題目,
   不是一個字一個字唸,唸了三個星期加上自己練習模考六七次後,就匆匆上陣.

     考完後螢幕上顯示了一個選項,問我要不要取消這次的考試,還是顯示成績,我還記
   得按下時手真的在流汗,身體在發抖,我還是按了,開玩笑,幾千塊的考試費不能這樣
   白白送他了,當螢幕顯示了590/670/760時,我真的跳了起來,我居然也加入了二千俱
   樂部,興奮的回家到處宣揚我的戰果.


     在美國唸了二年書後,雖然因為課業壓力還有要分其它時間在聽力和口語上,漸漸
   讓我忽略了閱讀小說的這件事,後來才發現因為退步而又去買了一堆小說來看,像是
   三本那種沒什麼內容的愛情小說,Harpee Lee的殺死一隻知更鳥,百年孤寂,達文西密
   碼和現在在看的柯林頓自傳等,其中值得一提的是,達文西密碼有四百多頁,我在兩天
   內就看完了,閱讀速度比出國前又進步了些,雖然離我希望能一個晚上就看完或是一
   天看完,還有很長的一段距離.


     總而言之,我在這篇文章裏就是要宣揚唸小說的好處,並且以我自己本身的經驗和
   考試結果做一個證明.我歸納唸小說有以下的好處:
         (1) 培養對英文的忍耐力
         (2) 建立英文為主的思考模式
         (3) 能直接對英文文字產生想像畫面與感覺
         (4) 加深對英文結構的認識,減少自己的中式英文
         (5) 藉由作者不斷的重覆使用某些單字與片語等,增加對這些的熟悉度


     我最近幫一個學弟買了本還不難,大概二百五十頁的小說,叫他放在桌上,告訴他這
   本書就是一個指標,如果看不完,我可以跟他打賭,這輩子他的英文都沒有好起來的機
   會,如果看的完,就會有希望.如果連看完的耐心和決心都沒有,那就不要再浪費時間
   在英文上了,因為要把英文唸好需要的時間與毅力,不下唸一個博士學位,不是今天想
   到看一點,又隔幾個禮拜想到再看一點,今天這邊看個英文報紙,下次那邊看個什麼雜
   誌看幾頁,然後英文就會好的.


     有人或許在這會提出新的質疑,不要看英文報紙英文教學雜誌?對,沒錯,我是這麼
   說的,我並不是絕對反對去看,而是這些東西頂多說起來,就是甜點,偶而吃,不是拿來
   當正餐吃,以小說來當正餐絕對是沒錯,但是行有餘力,才去吃甜點.因為雜誌報紙的
   英文是不連慣性的,而且太短,對於加強英文的結構能力和,英文的忍耐度和建立起是
   沒太大英文為主的思維方式,是沒有太大幫助.不過報紙雜誌的英文因為短而範圍廣
   闊,所以對增加新的英文單字,片語等,會比小說有更大的幫助,只是我想,對初期想要
   練好英文的人來說,我不覺得增加一堆單字和片語就等於增加英文能力了,而且那不是
   最重要的.如果現在有同樣二個人,一個一直唸小說,一個努力把所有各式各樣的單字
   片語都背下來,猜到時真的要準備一個考試誰會考比較高?


     今天早上有人問我唸英文的教材,我只告訴他,我現在寫的,都是給唸完國中高中共
   六年英語教育的人看的,不管後來在大學後有多長的時間沒再唸英文,如果現在還是
   中學生的話,或是那六年英文教育基礎打的不好的人,當然最好還是把課本上的的教
   材先讀好最重要,但是唸小說的道理是一樣的,還是可以挑適合的短篇小說來看,等到
   能力夠時再看難一點,長一點的.


     現在為這幾天的文章做下一個結論,結論就是,英文要好,閱讀能力一定要強,閱讀
   能力要培養的好,要試著努力到能看小說的地步,如果能看的了小說,那麼英文吸引能
   力一定已經到一個程度了,這樣什麼雜誌報紙的,根本對你都不成問題了,那些反而變
   成了吸收新的單字片語的甜點了.以我自己的經驗和我讀過像一些學好英文的名人的
   經驗,我可以大膽的說,這個結論可以當成一個指標,能達到這個指標,英文成功的機會
   很大,達不到,機會很小.


     我相信光是這個結論就可以引起很多爭議了,一定也有很多人寫信想反駁我,但是請
   記住,這個結論並不是我這個莫莫無名的人的新創,如果各位去看一下旋元佑前輩自傳
   裏所寫的,他培養到一個晚上就可以看完三四百頁的小說,所以他當年去考台大外文所
   時,滿分六百分他以第一名考到五百多,第二名才三百多.除此之外,鮑加欣當年考GMAT
   創紀錄的考到七百八十分時,轟動全台灣,當記者去她家採訪時,發現她的房間有好幾
   面牆的書櫃都是英文小說,不是幾本,是幾面牆.我一個在軍中唸東吳英文系的同袍也
   說,他們系上有老師規定,暑假一定要自己選幾本小說來看並且寫報告,而且小說的頁數
   一定加起來要超過一千五百頁.


     當然我想,不可能也不必要,每個人都像他們那麼厲害,而且其實大部份人都跟我一樣
   不是英文系的,要花時間在非專業科目上一定有限,不像英文系那麼時間充裕而且必然,
   但是只要你看的完第一本小說,那麼我相信你就打敗許多人了,如果看到第四五本後,你
   就覺得什麼托福,toeic,全民英檢,並沒有你想像中那麼難,要考試前再準備一下即可.
   如果你還繼續唸的下去,那麼我相信你這輩子就不會離開英文了,英文聽說讀寫一把罩,
   只是早晚的事.雖然要達到像英文系裏高手的程度或是甚至到像美國人的程度或許真的
   有很大的困難,但是記住,只要你每往前走一步,你後面的人就多一個,只要你後面的人夠
   多了,你就可以算是成功了...我一直都是用這句話來鼓勵自己,所以我不停的往前走,從
   不停下來.